Vive principalmente a lo largo de cadenas montañosas, valles fuvliales, líneas costeras y, cada vez más, en ciudades.Las poblaciones que se reproducen en climas árticos emigran grandes distancias hacia el sur durante el invierno, Se le cita a menudo como el animal más veloz del planeta cuando realiza sus vuelos en picado para cazar.
Los machos y las hembras tienen un plumaje y marcas similares, pero, como en otras aves de presa, muestra un marcado dimofismo sexual en su tamaño, La espalda y las largas y puntiagudas alas de los adultos varían generalmente de un negro azulado a un gris pizarra con barras oscuras indistintas, La cera es amarilla, como las patas y el pico, y las garras son negras, El pico superior es serrado cerca de la punta .
